摘要：被公認(rèn)是一種新手友好型的語言，這種說法能夠成立，內(nèi)置函數(shù)在其中起到了極關(guān)鍵的作用。除了求長度，的某些內(nèi)置函數(shù)也能在中找到對應(yīng)的表達(dá)。的內(nèi)置函數(shù)不與特定的類綁定，它們是一級對象。以此類比，的內(nèi)置函數(shù)雖有簡便之美，但卻丟失了某些表意功能。

內(nèi)置函數(shù)是 Python 的一大特色，用極簡的語法實(shí)現(xiàn)很多常用的操作。

它們預(yù)先定義在內(nèi)置命名空間中，開箱即用，所見即所得。Python 被公認(rèn)是一種新手友好型的語言，這種說法能夠成立，內(nèi)置函數(shù)在其中起到了極關(guān)鍵的作用。

舉個例子，求字符串 x 的長度，Python 的寫法是 len(x) ，而且這種寫法對列表、元組和字典等對象也同樣適用，只需要傳入對應(yīng)的參數(shù)即可。len() 函數(shù)是共用的。

這是一種極簡哲學(xué)的體現(xiàn)：Simple is better than complex。

但是，有些語言并不是這樣，例如在 Java 中，字符串類有一個求長度的方法，其它類也有自己的求長度的方法，它們無法共用。每次使用時，通過類或?qū)嵗齺碚{(diào)用。

同樣是求字符串長度，Python 的寫法：

saying = "Hello world!"
print(len(saying))

# 結(jié)果：12

而在 Java 中，寫法可能如下（簡化起見）：

String saying = "Hello world!";
System.out.println(saying.length());

// 結(jié)果：12

Python 采用的是一種前綴表達(dá)式 ，而 Java 采用的則是后綴表達(dá)式 。

除了求長度，Python 的某些內(nèi)置函數(shù)也能在 Java 中找到對應(yīng)的表達(dá)。例如，數(shù)值型字符串 s 轉(zhuǎn)化為整型數(shù)字，Python 可以用 int(s) 函數(shù)，而 Java 可以用 Integer.parseInt(s) ；整型數(shù)字轉(zhuǎn)化為字符串，Python 可以用 str(i) ，而 Java 也有 String.valueOf(i) 。

Python 的內(nèi)置函數(shù)不與特定的類綁定，它們是一級對象。而 Java 的“函數(shù)”則無法脫離類而存在，它們只是附屬品。

從直觀角度來看，Python 的表達(dá)似乎是更優(yōu)的。但是，它們并不具有可比性 ，因為這是兩套語言系統(tǒng)，各有獨(dú)特的范疇背景，并不能輕易地化約。

就好比是，不能因為拉丁字母筆畫簡單，就說它優(yōu)于漢字，因為在表意時，字母（表音文字）是遠(yuǎn)遜于漢字（表意文字）的。同樣的，日本借用了漢字的偏旁部首而造出來的文字，雖然更省筆墨，但是也完全喪失了意蘊(yùn)。

以此類比，Python 的內(nèi)置函數(shù)雖有簡便之美，但卻丟失了某些表意功能。有些人在質(zhì)疑/抨擊 Python 的時候，也喜歡拿這點(diǎn)說事，認(rèn)為這是 Python 的設(shè)計缺陷。

這就引出本文最想討論的一個問題來：為什么 Python 要設(shè)計成 len(x) 這種前綴表達(dá)，而不是 x.len() 這樣的后綴表達(dá)呢？

事實(shí)上，后綴設(shè)計也是可行的，以 Python 中列表的兩個方法為例：

mylist = [2, 1, 3, 5, 4]

mylist.sort()
print(mylist)   # [1, 2, 3, 4, 5]

mylist.reverse()
print(mylist)   # [5, 4, 3, 2, 1]

它們都是通過列表對象來調(diào)用，并不是憑空從內(nèi)置命名空間中拿來的。語義表達(dá)得也很清楚，就是對 mylist 做排序和逆轉(zhuǎn)。

恰恰那么巧，它們還有兩個同父異母的兄弟 sorted() 與 reversed()，這倆是前綴表達(dá)型。

mylist = [2, 1, 3, 5, 4]

sort_list = sorted(mylist)
print(sort_list)   # [1, 2, 3, 4, 5]

reverse_list = reversed(mylist)
print(list(reverse_list))   # [4, 5, 3, 1, 2]

不同的寫法，都在做同一件事（不考慮它們的副作用）。因此，后綴語法并非不可行，之所以不用，那肯定是刻意的設(shè)計。

回到前面的問題：為什么是 len(x) ，而不是 x.len(x)，這根源于 Python 的什么設(shè)計思想呢？

Python 之父 Guido van Rossum 曾經(jīng)解釋過這個問題（鏈接見文末），有兩個原因：

對于某些操作，前綴符比后綴更好讀——前綴（和中綴）表示法在數(shù)學(xué)中有著悠久的歷史，其視覺效果有助于數(shù)學(xué)家思考問題。我們可以簡單地把公式 x*(a + b) 重寫成 x*a + x*b ，但同樣的事，以原生的面向?qū)ο蟮姆绞綄?shí)現(xiàn)，就比較笨拙。

當(dāng)讀到 len(x) 時，我就 知道 這是在求某對象的長度。它告訴我了兩點(diǎn)：返回值是一個整數(shù)，參數(shù)是某種容器。但當(dāng)讀到 x.len() 時，我必須事先知道某種容器 x，它實(shí)現(xiàn)了一個接口，或者繼承了一個擁有標(biāo)準(zhǔn) len() 方法的類。我們經(jīng)常會目睹到這種混亂：一個類并沒有實(shí)現(xiàn)映射（mapping）接口，卻擁有 get() 或 keys() 方法，或者某些非文件對象，卻擁有一個 write() 方法。

解釋完這兩個原因之后，Guido 還總結(jié)成一句話說：“I see "len" as a built-in operation ”。這已經(jīng)不僅是在說 len() 更可讀易懂了，而完全是在拔高 len() 的地位。

這就好比說，分?jǐn)?shù) ? 中的橫線是數(shù)學(xué)中的一個“內(nèi)置”表達(dá)式，并不需要再實(shí)現(xiàn)什么接口之類的，它自身已經(jīng)表明了“某數(shù)除以某數(shù) ”的意思。不同類型的數(shù)（整數(shù)、浮點(diǎn)數(shù)、有理數(shù)、無理數(shù)...）共用同一個操作符，不必為每類數(shù)據(jù)實(shí)現(xiàn)一種求分?jǐn)?shù)的操作。

優(yōu)雅易懂是 Python 奉行的設(shè)計哲學(xué) ，len() 函數(shù)的前綴表達(dá)方式是最好的體現(xiàn)。我想起在《超強(qiáng)匯總：學(xué)習(xí)Python列表，只需這篇文章就夠了》這篇文章中，曾引述過 Guido 對“為什么索引從 0 開始 ”的解釋。其最重要的原因，也正是 0-based 索引最優(yōu)雅易懂。

讓我們來先看看切片的用法。可能最常見的用法，就是“取前 n 位元素”或“從第i 位索引起，取后 n 位元素”(前一種用法，實(shí)際上是 i == 起始位的特殊用法)。如果這兩種用法實(shí)現(xiàn)時可以不在表達(dá)式中出現(xiàn)難看的 +1 或 -1，那將會非常的優(yōu)雅。
使用 0-based 的索引方式、半開區(qū)間切片和缺省匹配區(qū)間的話（Python最終采用這樣的方式），上面兩種情形的切片語法就變得非常漂亮：a[:n] 和 a[i:i+n]，前者是 a[0:n] 的縮略寫法。

所以，我們能說 len(x) 擊敗 x.len() ，支撐它的是一種化繁為簡、純粹卻深邃的設(shè)計思想。

面向?qū)ο蟮木幊陶Z言自發(fā)明時起，就想模擬我們生活于其中的現(xiàn)實(shí)世界。可是什么類啊、接口啊、對象啊、以及它們的方法啊，這些玩意的毒，有時候蒙蔽了我們?nèi)タ匆娛澜绫举|(zhì)的眼睛。

桌子類有桌子類的求長度方法，椅子類有椅子類的求長度方法，無窮無盡，可現(xiàn)實(shí)真是如此么？求長度的方法就不能是一種獨(dú)立存在的對象么？它之所以存在，是因為有“對象”存在，而不是因為有某個類才存在啊。

所以，我想說，len(x) 擊敗 x.len()，這還體現(xiàn)了 Python 對世界本質(zhì)的洞察 。

求某個對象的長度，這種操作獨(dú)立于對象之外而存在，并不是該對象內(nèi)部所有的一種屬性或功能。從這個角度理解，我們能夠明白，為什么 Python 要設(shè)計出內(nèi)置函數(shù)？ 內(nèi)置函數(shù)其實(shí)是對世界本質(zhì)的一種捕捉。

這些見微知著的發(fā)現(xiàn)，足夠使我們愛上這門語言了。人生苦短，我用 Python。

關(guān)聯(lián)閱讀：

Guido 解釋 len 的由來：http://suo.im/4ImAEo

Guido 解釋 0 索引的由來：http://suo.im/5cr12S

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